Abwärme entsteht als Nebenprodukt bei der Nutzung technischer Geräte und Anlagen. Damit ein solches Gerät oder eine Anlage nicht überhitzt und damit ausfällt, muss die Abwärme abgeleitet werden. Bei großen Produktionsstätten gibt es z. B. so genannte Kühltürme. Die Abwärme wird als Nebel, der aus dem Turm austritt sichtbar. Abwärme hat ein sehr hohes Energiepotenzial. Diverse Forschungen setzen sich mit der Nutzung der Abwärme als Energieträger auseinander (s. auch Abwärmenutzung).